Hardware libre
Arduino es, quizá, la iniciativa más conocida dentro de un movimiento mucho más amplio que podríamos denominar el movimiento del hardware libre o del hardware abierto y que surge algo así como una traslación al mundo del hardware del exitoso concepto del software libre o software abierto.
La esencia de estos movimientos de ‘tecnología libre’ es la creación comunidades que de forma colaborativa, construyen soluciones y las comparten con el resto de la comunidad permitiendo, sin ninguna limitación o con limitaciones muy laxas y sin contrapartida económica, el uso de esa tecnología, su reutilización y su modificación.
Pero ¿cómo se puede compartir hardware?
En el caso del hardware, dos son realmente los elementos que se pueden compartir y reutilizar:
- Diseños: los diseños y especificaciones, típicamente en forma de ficheros procesables por una solución CAD (Computer Aided Design), de circuitos, placas, etc. De esta forma, cualquiera con los medios necesarios para la construcción de placas puede, simplemente, utilizar el diseño de terceros. En casos como por ejemplo es Arduino, además de ser libres los diseños, se ofrece la posibilidad de adquirir las placas ya construidas.
- Software: a pesar de que hablamos del hardware libre, en el ámbito de la electrónica digital donde existen elementos inteligentes programables como microprocesadores o microcontroladores, una parte muy importante del diseño de placas es el software de control. Por ello, otro elemento muy fundamental del hardware libre es la compartición de ese software que actúa sobre unas placas o microcontroladores definidos.
Arduino, probablemente la más conocida plataforma de hardware libre, surge en 2005 en el Instituto Italiano de Diseño Interactivo Ivrea.
Inicialmente nace como un proyecto de carácter educativo, para satisfacer la necesidad de disponer de un dispositivo de bajo coste e independiente de sistema
operativo para ser utilizado en clases.
Massimo Banzi, con la ayuda del español David Cuartielles, hicieron el primer diseño del hardware. Poco después se les unió David Mellis para aportar el software y, finalmente, se integraron Gianluca Martino que realizaba las placas y Tom Igoe.
El software de Arduino se apoya en Wiring el cual, a su vez, parte del Lenguaje Processing. La historia es como sigue: Processing es una plataforma (lenguaje más entorno de desarrollo) basada en Java y surgida en 2001 de los trabajos de Casey Reas y Benjamin Fry, y orientada a comunidades de diseño visual y arte electrónico.
En la época en que surgió Arduino, Casey Reas desarrollaba su labor en El Instituto Italiano para el Diseño Interactivo Ivrea donde coincidió con Massimo Banzi. Un estudiante, el colombiano Hernando Barragán, había realizado su tesis sobre estos conceptos y, en concreto, había creado Wiring, apoyándose en Processing, como una plataforma de desarrollo para entornos hardware.
El software de Arduino es una implementación de Wiring, el cual surge de Processing que, a su vez, es una extensión de Java con un IDE (Integrated Development Environment) propio.
Elementos de Arduino
Los elementos fundamentales de Arduino son tres:
- Las placas: placas de electrónica digital que, fundamentalmente, aportan una capacidades de entrada / salida tanto analógica como digital, y capacidades adicionales de procesamiento aportadas por un microcontrolador.
- Software y entorno de desarrollo: un lenguaje y un entorno de desarrollo para crear el software que ejecutará el microcontrolador, aportando la lógica del equipo.
- Shields: que son extensiones hardware a las placas base de Arduino.
Las placas. Arduino UNO
El elemento hardware central de Arduino son las placas (boards).
Las placas no son más que un equipamiento hardware digital, casi un computador muy sencillo, con capacidades para interactuar con el entorno, con sensores, activadores y transductores, y con posibilidades de programación.
En la breve historia de Arduino han existido varias placas diferentes como las denominadas Diecimila, Duemilanove o Mega. En el momento de escribir este microtutorial, la placa dominante es la denominada UNO.
La placa UNO incluye, entre otras cosas:
- Un microcontrolador ATmega328.
- 6 pines de entrada analógica.
- 14 pines para entrada / salida digital. De estos 14 pìnes, existen seis que, usando la técnica denominada PWM (Pulse Width Modulation) se pueden convertir en salidas analógicas.
- Un puerto USB utilizado fundamentalmente para conectar la placa al ordenador y realizar la carga y depuración de software.
- Un botón de ‘reset’.
El software y entorno de desarrollo
El lenguaje de Arduino es, como se ha explicado, Wiring, una derivación de Java, por lo que su sintaxis básica es la de este conocido lenguaje, aunque añadiendo algunas funciones propias, una estructura de programa diferente y un muy sencillo entorno de desarrollo propio.
Los programas de Arduino se denominan ‘sketches’ y tienen siempre dos bloques fundamentales:
- Inicialización: que se incluye en una función siempre existente denominada setup(). Todo el código de inicialización de la placa debe incluirse en esa función.
- Funcionamiento permanente. Una vez inicializada, la placa ejecuta de forma repetitiva y sin fin el código contenido en una función denominada loop().
- Variables y constantes
- Operadores: aritméticos, booleanos, de comparación y de composición.
- Estructuras de control: condiciones y bucles
- Funciones, que podríamos agrupar en varios bloques como son:
- Gestión de entradas / salidas digitales y analógicas
- Temporización
- Comunicación por puerto serie
- Funciones matemáticas
Como apoyo para entender el aspecto de un sketch de Arduino se muestra a continuación en sketch que enciende un LED situado en el pin 13. Este programa viene a ser el ‘Hola mundo’ de Arduino:
#define LED_PIN 13
void setup () {
pinMode (LED_PIN, OUTPUT); // establece el pin 13 como salida digital
}
void loop () {
digitalWrite (LED_PIN, HIGH); // enciende el LED
delay (1000); // espera un segundo (1000 milisegundos)
digitalWrite (LED_PIN, LOW); // apaga el LED
delay (1000); // espera un segundo
}
El IDE de Arduino puede ser descargado en línea en www.arduino.cc
Los shields
Los shields son extensiones en forma de placas para labores concretas y que se encajan sobre una placa original de Arduino.
Actualmente existen shields, por ejemplo, para:
- Control de motores
- Conexión Ethernet
- Conexión inalámbrica (WiFi)
Operativa
Tras conocer los elementos, podemos ahora entender cómo funciona el conjunto, tal y como se esquematiza en la siguiente figura:
Arduino funciona, fundamentalmente, como una suerte de intermediario entre unas entradas del mundo exterior procedentes de sensores, y unas salidas que irán a activadores o transductores para actuar sobre ese mundo exterior. La lógica esas interacciones se gestionan desde el microcontrolador que ejecuta un programa, un sketch, desarrollado mediante el IDE.
Para realizar un proyecto Arduino tenemos, pues que hacer lo siguiente.
- Diseñar e implementar la electrónica para la adquisición de señales del exterior.
- Diseñar e implementar la electrónica para actuación en el exterior
- Desarrollar y cargar en la placa el software (el ‘sketch’) de control.
El software que constituye los sketches se desarrolla, como hemos visto, con el IDE:
La comunidad Arduino
Como todas las iniciativas ‘libres’ Arduino se construye alrededor de una comunidad que comparte ideas, diseños y soltare.
El sitio web de la comunidad es www.arduino.cc y en él existen foros de discusión, una Wiki (Playground) y un blog.
Conclusiones
Arduino es una implementación del concepto de hardware libre que ataca dos partes: el hardware propiamente dicho (mediante el diseño y construcción de placas y shields) y el software mediante la utilización de un lenguaje y un IDE propios (aunque fuertemente entroncados con Java y C++). La apertura se implementa por la compartición de diseños en lo que a hardware se refiere, y por la gratuidad del entorno de desarrollo y por la compartición en lo relativo a software.
Quizá por su carácter pionero, Arduino es, probablemente, la plataforma más popular de hardware libre.
Referencias
[1] “Introducción a Arduino”. Massimo Banzi. Editorial O’Reilly / Anaya Multimedia 2012. ISBN 978-84-415-3177-2..
